В книгу вошли два ранних автобиографических романа Набокова, написанные в Берлине под псевдонимом В. Сирин – «Машенька» и «Подвиг».
В первом романе - герой, молодой эмигрант Лев Ганин, заново переживает свою утрачённую до революции любовь, и сила памяти оказывается для него реальнее окружающей действительности.
Во втором роман Набоков переосмысливает тему возвращения в Россию: Мартын Эдельвейс, русский беженец и выпускник Кембриджа, стремится к поступку, который придал бы смысл его жизни, и постепенно приходит к решимости перейти границу возможного, возвращаясь к истокам собственного детства.
Два произведения объединяет тонкая ностальгия, игра памяти и характерный для автора блеск стиля.