Роман рассказывает о художнике Бруно Крейче, чья жизнь стремительно рушится под влиянием ослепляющей страсти. Мир героя сужается до навязчивой зависимости, искажая реальность словно через темную камеру. Набоков тонко показывает, как самообман и эмоциональная слепота приводят к трагическим последствиям, создавая одно из самых мрачных и напряжённых произведений его раннего периода.